Actualizado: 14 de junio de 2008
Para descubrir las primeras carreras de coches de motor, es necesario señalar que el primer
auto propulsado por un motor de combustión interna se le atribuye a Siegfried Marcus, en 1875;
aunque ya en 1770 Joseph Cugnot creó un auto con motor de vapor. Luego Karl Benz, a finales
de 1885 (aunque en realidad era un triciclo motor) popularizó y promovió el desarrollo del
automóvil.
En 1891, Levassor, en colaboración con Panhard, crearon un coche con motor
desarrollado por Gottlieb Daimler y August Otto, con muchos componentes de los que conocemos
ahora, era un V2 (dos cilindros en V). El rápido desarrollo de los coches durante la última
década del siglo XIX literalmente obligaron a poner en juego cuál de estos autos era más rápido,
o simplemente el afán del ser humano por saber quién era el mejor. Así, en Francia nació la idea
de crear una carrera de autos, que sería el preludio al imperio deportivo en que convertiría el
dia de hoy.
22 de julio de 1894: 21 hombres se colocaron en la salida de la primera carrera de autos
de la historia (tras una convocatoria del diario Le Petit Journal). Los autos, no jalados por
caballos, seguros, maniobrables y económicos según las exigencias del reglamento. El reto,
cubrir los 126 kilómetros que separa la capital francesa París, con Rouen. 10 de los 17 coches
que culminaron la prueba que duró más de 6 horas fueron impulsados por gasolina, pero el ganador
fue uno con motor de vapor: El marqués de Dion y su mecánico Georges Bouton inscribieron sus
nombres como los primeros ganadores, con una media de velocidad de casi 19 km/h; aunque después
éstos fueron descalificados por motivos inexplicables.
Esto no mermó en nada la nueva
competencia; al contrario, fue el centro de los comentarios de todo el público. El éxito de la
carrera obligó a los organizadores a repetir el plato el año siguiente.
En 1895 se corre la París-Burdeos-París, teniendo como ganador a Emile Levassor tras recorrer
1178 kilómetros; pero fue nuevamente descalificado de la misma forma que el primer ganador. En
Italia se corre la Turín-Asti-Turín, la primera carrera en aquellas tierras, que dio como
ganador a un Daimler. Durante estos años se hicieron populares las carreras que
unían ciudades, teniendo como principal del deporte motor a Francia. Paradójicamente en 1896
Levassor pierde la vida en el París-Marsella-París, que tuvo como ganador a su colaborador
Panhard.
En diciembre de 1898 se registra el primer tiempo oficial hecho por un automóvil:
Chaseloup-Laubat en la Jeantaud de propulsión eléctrica supera ligeramente los 100 km/h en una
prueba de velocidad a un kilómetro lanzado. En 1899 Camile Jenatzy en el también eléctrico
Jamais Contente bate por primera vez en la historia un récord de velocidad al registrar
105.84 km/h.
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