Actualizado: 14 de junio de 2008
En 1900, se realiza en Francia (Lyon) el Primer Campeonato Internacional de Automovilismo,
llamada Copa Gordon Bennett, del que participaron 5 pilotos de cuatro países distintos.
El primer ganador fue un Panhard francés. Este campeonato duró hasta 1906, donde empiezan a
disputarse las carreras conocidas como Gran Premio donde aparecieron marcas tan
conocidas como Renault, Fiat o Mercedes-Benz. Las competencias empiezan a profesionalizarse y
los fabricantes ya ven en las carreras de autos un medio de publicidad.
27 de junio de 1906: El primer Gran Premio, se realizó entre Le Mans, La Ferté-Bernard y
Saint Calais. Los autos en dos días tuvieron que recorrer 1238 kilómetros dando 12 vueltas a un
circuito triangular de 104 km. El húngaro Ferenc Szisz, a bordo de un Renault fue el vencedor
con un tiempo de 12 horas y 15 minutos sacándoles cuando menos 32 minutos de ventaja a los 17
pilotos (de 32) que completaron la carrera. El dominio del húngaro fue tal que desde la tercera
vuelta ya lideraba la carrera.
1er circuito: Brooklands (1907)
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El avance de las carreras de autos se hizo incontenible. Las ventajas publicitarias al ganar una
carrera eran impresionantes. En poco tiempo también se realizarían
rallies de corto, mediano y largo alcance.
El primer rally-raid fue en 1906: París-Pekín cuyo
ganador fue el príncipe Scipion Borghese junto con el periodista italiano Luigi Barzini luego de
más de dos meses de competencia. Inglaterra no podía quedarse atrás, y en 1907 en Brooklands se
construye el primer circuito permanente de la historia (un circuito oval de curvas peraltadas).
El 12 de febrero de 1908 se inicia la primera carrera
automovilística intercontinental (Nueva York-París). Participaron seis coches, resultando
ganador el norteamericano Thomas "Flyer", que llegó a París el 30 de julio de 1908, luego de
recorrer 21470 kilómetros en 169 días.
Norteamérica se convirtiría en potencia automovilística
poco tiempo después, cuando en 1909 se construyó el mítico circuito de Indianápolis (de 4023
metros de largo), disputándose la primera versión de las 500 Millas en 1911 dando como ganador a
Ray Harroue en un Marmon Wasp de 6 cilindros a un promedio de 120 km/h.
Con el transcurso de los años las competencias fueron creciendo, los autos perfeccionando, los
pilotos se hicieron cada vez más profesionales. En los años de la pre-guerra surgieron los
hombres legendarios, las míticas carreras y todo el ambiente que daría pie a las competencias
actuales. Pero siempre debemos tener presente los inicios, el afán del hombre de competir con un
elemento hecho por él mismo: el automóvil.
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