Actualizado: 14 de junio de 2008
Louis Joseph Chevrolet, creador de la fábrica que lleva su nombre, nació en Suiza en 1878 en el
cantón Francés. Proveniente de una familia con diversas profesiones relacionadas a la mecánica,
tuvo que trasladarse a Francia cuando tenía 10 años y así continuó sus estudios.
Luego de ser obrero de mantenimiento de trapiches para elaborar vino, se inclinó para lo que sería su
vocación, al convertirse en reparador de bicicletas para luego construir una propia al que
denominó Frontenac.
Con el transcurso de los años Chevrolet se orientó hacia el automóvil. Empezó siendo chofer para
terminar siendo corredor de carreras. No satisfecho con los logros obtenidos se embarcó hacia
los Estados Unidos (Nueva York) para probar suerte cuando tenía 21 años. Se ganó rápidamente la
fama de probador de coches y fue invitado a participar en las 500 Millas de Indianápolis
manejando un Buick.
Chevrolet tenía la intención de fabricar un automóvil propio, pero carecía de los medios
económicos y empresariales para embarcarse en la tarea. Junto con su amigo, el ingeniero
Etienne Planche, un ejecutivo de la Walter Automobile Company, abrieron un taller en Nueva
York.
Nuevamente los fondos faltaron y Chevrolet tuvo que recurrir a Henry Durant, un hábil
empresario que en 1908 fundara la General Motors con formas no muy éticas, y que recientemente
había sido expulsado de ésta por sus demás accionistas y acreedores. Con el soporte económico
necesario, Chevrolet Motor Corp. dio a luz el 3 de noviembre de 1911.
La primera desavenencia
entre éstos personajes surgió apenas en la concepción del primer modelo: Chevrolet quería un
auto de lujo y caro, mientras que Durant, un utilitario de bajo costo para competir con el Ford
T. Se siguió con el proyecto del francés y en 1921 lanzaba así su primer auto, el Classic Six,
vendiendo en su primer año 3000 unidades.
Durant, utilizando a su yerno de por medio, tenía en su poder el 50% de las acciones de la
empresa, mientras que Louis Chevrolet apenas era nombrado como consultor (ya que había sido
convencido de no participar directamente en su propia empresa por su poca experiencia en estos
menesteres), contando con una escasa participación accionataria.
Aprovechando su nuevo
poder, Durant fusionó la Chevrolet Motor Corp. con la Republic Motor Company, decidiendo cambiar
el perfil del negocio hacia la fabricación de autos utilitarios, algo al que Chevrolet se oponía
rotundamente. Con poco poder sobre su empresa, no soportó la presión y prácticamente se vio
obligado a vender sus acciones.
Así, la Chevrolet Motor Corp. se convirtió en la División
Chevrolet de la General Motors en 1918. Desleal jugada de Durant que así se deshacía de su
principal escollo con el plus de tener todo el poder sobre su material técnico.
Ahora Chevrolet tenía que empezar desde cero sin derecho a usar su propio nombre. Con el dinero
obtenido, creó la Frontenac Motor Comp, una fábrica de cabezales de cilindros que abastecía
(paradójicamente) al Ford T. La empresa quebró en 1922, y tuvo que embarcarse en la construcción
de motores de avión que también terminó por derruise. La Gran Depresión lo volvió a sus inicios
como mecánico, pero ya se sentía viejo, solo, pobre y olvidado. Falleció en 1941.
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